Türgi on hakanud kasutama oma F-16 hävitajate kokpittides tahvelarvuteid, et aidata kaasa uute kohapeal väljatöötatud relvade kiirele integreerimisele. Sellel on huvitavaid paralleele Ukraina selliste seadmete kasutamisega, et võimaldada oma nõukogudeaegsetel reaktiivlennukitel kasutada Lääne õhk-maa relvi.
Tahvelarvutit võib näha F-16 kokpitis hiljutisest videost, mis näitab kodumaise arendusega raketi SOM-J katsetamist. Tahvelarvuti on paigaldatud sisendi juhtpaneelile (ICP), mis asub keskkonsoolil esiklaasi all. ICP-d kasutatakse muu hulgas relvade, navigatsiooniseadete ja raadioside valimiseks. Samal ajal on piloodil põlvel veel üks tahvelarvuti, mis on muutunud üha tavalisemaks, suurendades lennuki missioonisüsteemide kaudu saadavat teavet ja aidates kaotada kokpitis tülikaid paberraamatuid.
Tahvelarvutipõhised lahendused uute relvade integreerimiseks olemasolevatele õhusõidukiplatvormidele on nüüd kasvav valdkond.
Selles kontekstis on tahvelarvuti osa UBAS-ist, mida inglise keeles tuntakse ka kui Aircraft Independent Firing System. Kasutades Türgi loodud tarkvara, pakub UBAS relvaliidest Türgis toodetud relvade (nt SOM-J) kasutamiseks.
Väidetavalt on UBAS paigaldatud Türgi täiustatud F-16C/D Block 40 lennukitesse, kuid see ei ühildu vanemate Viperitega. Kui palju lennukeid seadmega täpselt varustatakse, on ebaselge ning on võimalik, et see on mõeldud eelkõige katsetusteks, enne kui need lisanduvad Türgis toodetud lennukitele ja droonidele. Teisest küljest, kui selline võimalus on kergesti kättesaadav, oleks üllatav, kui seda Türgi F-16 lennukitel laiemalt ei kasutataks.
Mis puutub SOM-J-sse, siis selle relva töötas välja Türgi Roketsan sama firma Stand-Off Missile'i (SOM) baasil, mida kasutasid F-4E ja F-16, kuid see oli kavandatud integreerimiseks F-35-le.
Kuigi Türgi tõrjuti Joint Strike Fighter programmist välja, jätkus SOM-J arendustöö. Teadaolevalt on raketi lennuulatus vähemalt 273 km ja see kasutab juhtimiseks GPS-i/inertsiaalset navigatsioonisüsteemi (INS) ja terminalifaasis pildistavat infrapunaotsijat. SOM-J on umbes 3,9 m pikk ja kaalub umbes 539 kg.
Ukraina puhul puuduvad selle nõukogudeaegsetel hävitajatel sellised andmesiini liidesed, mis tagaksid sujuva ühilduvuse läänes toodetud relvadega.
Eelmisel aastal selgitas USA omandamise ja säilitamise asekaitseminister dr William LaPlante:
"Seal on ka rida … me nimetame seda "õhk-maa", me nimetame seda eufemistlikult … mõelge ukrainlaste lennukitele ja isegi mitte F-16-le, vaid neil on palju Venemaa ja nõukogudeaegseid lennukeid. Ukrainlastega koostööd tehes oleme suutnud võtta palju lääne relvi ja panna neid pilootide abil tööle, mida nad juhivad oma lennukite abil.
Lisaks kokpitis olevatele tahvelarvutitele kasutavad Ukraina lennukid ka spetsiaalseid püstloone, millel kantakse läänes toodetud relvi.
Türgi jaoks on olukord sisuliselt vastupidine, probleemiks on see, kuidas integreerida uusi Türgis toodetud relvi vanematele USA-s toodetud F-16-tele.
Türgil on Ankara ja Washingtoni vahel pingeliste suhete tõttu üsna ebatavaline seisukoht oma F-16 laevastiku uuendamise osas.
Türgi F-16 laevastik on maailmas suuruselt kolmas ja riigi Vipers on lahingutegevuses näinud ulatuslikku tegevust. Kuna nende asendamine on veel kaugel, on Türgi viinud läbi mitmesuguseid F-16 uuendusi, sealhulgas pikendanud kasutusiga, mille on teostanud kodumaine ettevõte Turkish Aerospace, varem tuntud kui Turkish Aerospace Industries (TAI).
Kuigi Türgi käitab ploki 30, 40 ja 50 lennukeid, näib, et UBAS on vähemalt praegu piiratud ploki 40/50 reaktiivlennukitega, mida moderniseeriti 2015. aastal valminud ühise konfiguratsiooni rakendusprogrammi (CCIP) uuendusega.
CCIP-paketiga oli kaasas mitmerežiimiline radar AN/APG-68(V)9, uus missiooniarvuti, värvilised kokpiti kuvarid, täiustatud horisontaalse olukorra indikaator, ühenduskiivrile paigaldatud näpunäidete süsteem (JHMCS), Link 16 andmeühenduse võimalus koos multifunktsionaalse teabejaotussüsteemiga, et suurendada pilootide olukorrateadlikkust, mitut uut sihtmärki ja sidet, uut õhusaatja- ja sideühendust, süsteemid ja relvad, sealhulgas õhk-õhk-tüüpi rakett AIM-9X ja Sniperi sihtmärk.
Nüüd saavad need lennukid tänu UBAS-ile kanda ka mitmesuguseid Türgis toodetud lahingumoona ja seda saab lisada ilma F-16 tarkvara muutmata, mis sisaldab patenteeritud värskendusi, mis avaldatakse "lintidena". Isegi ilma tarkvarale juurdepääsuta saab Türgi UBAS-i abil reaktiivlennukitele lisada uusi relvi.
Kuigi on näidatud, et süsteemi kasutatakse SOM-J kasutamiseks, pakub see tõenäoliselt sarnast liidest teiste kohapeal arendatud laskemoonaga. Nende hulka võivad kuuluda HGK INS/GPS-juhitav pomm, KGK liugpommid ja LGK-82 GBU-12 laseriga juhitava pommi põlisversioon. Türgis valmistatud õhk-õhk-relvi integreeritakse ka Türgi F-16 lennukitesse, kuigi need ei näi tuginevat UBAS-i liidesele.
Türgi jaoks on väga oluline võimalus integreerida selliseid relvi F-16-le sõltumatult algsest tootjast või teistest USA ettevõtetest.
Suhted USA ja Türgi vahel on viimastel aastatel olnud katkendlikud, millel on Türgi relvajõududele märkimisväärne mõju.
Nagu varem mainitud, jäeti Ankara nõudmine osta Venemaal toodetud S-400 õhutõrjesüsteeme F-35 programmist välja, samal ajal kui Türgi kaitsetööstuse eesistujariigile kehtestati sanktsioonid.
Vahepeal kutsus Türgi sekkumine Süürias 2019. aastal väga võimsaid kongressi liikmeid üles kehtestama täielikku relvaembargot, sealhulgas ettepanekuid relvaembargo ja paljude muude Türgi-vastaste sanktsioonide kohta.
Need pinged tekitasid muret, et tulevane USA-s toodetud relvade tarnimine Türgile, sealhulgas F-16-de varuosad ja tugi, võib katkeda.
Võib-olla USA sanktsioone oodates alustas Türgi väidetavalt oma F-16 varuosi ise tootma 2019. aastal.
Tol ajal märkis Joseph Trevithick TWZ-st:
"Varuosade varumine oleks eriti oluline F-16 jaoks, mis on Türgi õhuväe kõige arvukamad ja arenenumad lahingulennukid, mis jäävad seda ka aastateks, eriti F-35 tarnete puudumisel. Ilma nende varudosadeta võivad Viperid väga kiiresti maapinnale jääda, jättes Türgi eriti haavatavasse olukorda."
Samal ajal on Türgi edasi lükanud oma F-16 kapitaalremonti ja uuendused, mis on muutunud olulisemaks pärast F-35 tehingu kaotamist ja F-4E jätkuvat vananemist. Vaid üks eskadrill on Türgis endiselt tegev.
Kuigi palju tähelepanu pööratakse Turkish Aerospace'i järgmise põlvkonna hävitajale TF Kaan, ei hakata seda tõenäoliselt kasutama enne 2030. aastat ja endiselt on küsimusi selle kohta, mil määral see tugineb USA-st tarnitud tehnoloogiale, eriti mootoritele.
TF Kaan
Teisest küljest on olnud märke, et lõhe USA-Türgi suhetes on paranemas isegi eelmise presidendi Bideni administratsiooni ajal.
2024. aasta alguses ütles toonane president Biden, et soovib, et seadusandjad kiidaks F-16-de müügi Türgile "viivitamata heaks", mis võib avada tee Ankarale kaua seiskunud uue hävitajate partii hankimiseks. See samm sündis pärast seda, kui Türgi andis lõpuks nõusoleku Rootsi liitumiseks NATO alliansiga, mida oli pikka aega peetud uue F-16 ostmise nõudeks.
Seni pole aga uut F-16 Türki müüdud, mis tähendab, et jõupingutused olemasolevate Viperite kasutusiga pikendada on veelgi pakilisemad. Kuna on tõenäoline, et vähemalt osa neist lennukitest on endiselt kasutuses kuni 2050. aastani või ka pärast seda, on nende võimalus kasutada uut tüüpi relvi väga kasulik. Kriitiline on ka võimalus kasutada kohalikku tööstust selle laskemoona hankimiseks, kuna see vabastab Türgi sõltuvusest välisriikidest, kes võivad olla vähem valmis neile relvi müüma, olenevalt tolleaegsetest poliitilistest suhetest.
Lisaks sellele, et UBAS ilmub Türgi F-16 lennukite kokpittidesse, on UBAS Türgi uuenduse osana paigaldatud ka Aserbaidžaani käitatavatesse nõukogudeaegsetesse Su-25 Frogfoot ründelennukitesse..
Selle versiooniuuenduse esimeses osas, mida tuntakse Merhale-1 nime all, lisab Su-25 UBAS-süsteemi, mis võimaldab sellel kasutada Türgis toodetud KGK-82/83 ja TEBER-82 täppisjuhitavaid pomme, aga ka SOM-B1 rakette.
Neid relvi saab Frogfoot kasutada ilma täiendava avioonika moderniseerimiseta, kuigi väärib märkimist, et versiooniuuenduse teine etapp, Merhale-2, annab reaktiivlennukile uue missiooniarvuti, raadiod, sideühendused, INS ja palju muud.
Aserbaidžaani näide rõhutab Türgi ainulaadset positsiooni tänu oma kiiresti plahvatavale kaitse-lennundussektorile, eriti laskemoona ja droonide osas – see ei olnud varem sugugi nii. Kui UBAS avaks värava mitmete relvade integreerimiseks USA-s toodetud hävitajatesse, oleks see mitmel tasandil tohutu tehing. Eriti ekspordi jaoks võib see olla väga oluline, võimaldades välismaistel operaatoritel kiiresti ja kiiresti integreerida näiteks Türgi relvi oma USA-s toodetud lennukitesse.
Üldiselt rõhutavad need arengud Türgis tõsiasja, et tahvelarvutid pakuvad üha enam olulist liidest erineva päritoluga lennukite ja relvade vahel. Tahvelarvutid näivad ka olevat muutumas kriitiliseks Collaborative Combat Aircraft (CCA) droonide ja muude mehitamata platvormide juhtimisel, vähemalt esialgu. Samuti mängivad nad nüüd olulist rolli mitmesugustes koolitusrakendustes.
Sellisena on tahvelarvutid osutunud kasulikuks viisiks vanematele platvormidele hulga uute võimaluste lisamiseks ning seda suhteliselt odavalt ja kiiresti.