Reagani riiklikus lennujaamas surmaga lõppenud lennuõnnetuseni viinud eksimus

Uurivad ajakirjanikud vaatasid läbi valitsuse dokumendid ja lennujuhtide helisalvestised enne kokkupõrget. Nad intervjueerisid hulgaliselt eksperte, sealhulgas piloote, valitsusametnikke ning praeguseid ja endisi lennujuhte.

Kui nad 29. jaanuari tuulisel ööl mööda Potomaci jõge lõunasse lendasid, üritas armee Black Hawki helikopteri meeskond rakendada tavapärast lennunduspraktikat. See mängis rolli nende elude lõpetamises.

Varsti pärast seda, kui Black Hawk lendas üle Washingtoni kuulsaima kirsipuude aheliku, hoiatas lähedal asuva Ronald Reagani riikliku lennujaama lennujuht meeskonda selle läheduses asuvast regionaalsest reisilennukist. Meeskond tunnistas, et nägi läheduses liiklust.

Seejärel palus üks pilootidest luba kasutada praktikat, mida nimetatakse "visuaalseks hajutamiseks". See võimaldab piloodil juhtida teiste õhusõidukite ümber navigeerimist, selle asemel et loota lennujuhi juhistele.

"Visuaalne hajutamine on heaks kiidetud," vastas lennujuht.

Nende reeglite järgi lendamise taotlus rahuldatakse lennujuhtide järelevalve all olevas õhuruumis rutiinselt. Enamasti rakendatakse visuaalset hajutamist ilma märkimata. Kuid valesti käsitletuna võib see tekitada ka surmava ohu – mille eest lennunduseksperdid on aastaid hoiatanud.

29. jaanuaril ei rakendanud Black Hawki meeskond visuaalset hajutamist tõhusalt. Piloodid kas ei tuvastanud konkreetset reisilennukit, millele lennujuht oli tähelepanu juhtinud või ei suutnud nad ohutumale positsioonile minna. Selle asemel, sekund enne kella 20.48, põrkas helikopter kokku American Airlinesi lennuga 5342, mille pardal oli 64 inimest teel Wichitast, Kansasest Washingtoni.

Pardal olnud inimesed kõik hukkasid.